Bottiglia o fibra? La corsa alla materia prima rPET
La domanda di PET riciclato in Europa è a livelli record. Ma il vero problema della filiera non è la domanda: due settori puntano sulla stessa balla. L’imballaggio vuole rPET di grado alimentare, il tessile cerca flake convenienti per la fibra. Nel 2026 questa competizione è diventata la linea di frattura più visibile del riciclo del PET.
Il mercato cresce, l’input non alla stessa velocità
Secondo le ricerche di mercato, il volume di PET riciclato passa da 8,22 milioni di tonnellate nel 2025 a 8,78 milioni nel 2026, con 12,42 milioni attesi al 2031. Il mercato europeo dell’imballaggio in PET si attesta intorno a 18,27 miliardi di dollari per il 2026, con una crescita annua stimata intorno al 5,8%.
Il punto non è il tasso di crescita ma da dove arriverà l’input. I tassi di raccolta delle bottiglie post-consumo variano da oltre il 90% a meno del 30% a seconda del Paese. Mentre la domanda di rPET si moltiplica, quindi, il flusso di bottiglie che entra nel sistema non cresce con lo stesso coefficiente. La differenza si riflette direttamente su prezzo e tempi di consegna.
Anche la qualità della raccolta è disomogenea, e le medie lo nascondono. Un Paese con un sistema di cauzione maturo consegna tutto l’anno un flusso pulito e uniforme; uno che si affida alla raccolta stradale consegna un flusso misto la cui qualità varia con la stagione e con l’impianto di selezione. Due balle di pari origine nominale possono quindi avere rese molto diverse, e un riciclatore prezza questa differenza.
Perché il bottle-to-bottle è passato avanti
Oggi l’rPET di grado bottiglia rappresenta il 45-55% dei consumi totali in volume. Il grado fibra resta nella fascia 25-30%. A plasmare questo quadro è stata soprattutto la normativa: l’UE ha fissato per le bottiglie per bevande in PET soglie di contenuto riciclato del 25% al 2025 e del 30% al 2030.
La differenza è questa: per un produttore di imballaggi l’rPET a contatto alimentare non è una preferenza ma un obbligo di legge. Un produttore di fibre lavora con margini sottili e dipende da un flusso stabile e a basso costo. Quando entrambi offrono per la stessa balla, vince la parte che ha un obbligo.
C’è poi un’asimmetria nella capacità di scaricare i costi. Un marchio di bevande può assorbire un prezzo più alto della resina su un prodotto in cui l’imballaggio incide poco sul prezzo a scaffale. Un produttore di fibre che vende a filiere tessili di commodity di norma non può. È questa asimmetria, non la retorica sulla sostenibilità, a decidere dove finisce una balla.
La filiera fibra viene esclusa?
No, ma il campo di gioco cambia. Per molti anni la filiera fibra è stata il principale acquirente delle bottiglie post-consumo; ora scende al secondo posto nell’ordine di priorità. L’industria della fibra deve orientarsi verso flussi non alimentari, flake colorati e fonti di alimentazione alternative. Ciò significa maggiori investimenti in raccolta, selezione e lavaggio. Prodotti selezionati come il Mix Flake per applicazioni senza esigenze di colore e il Flake Verde per produzioni colorate riempiono esattamente questo vuoto.
Nel frattempo si aprono altre due strade. Vaschette termoformate e sfridi di foglia vengono sviluppati come materia prima a sé stante, e il riciclo tessile-a-tessile sta passando dalla scala pilota a volumi commerciali. Nessuna delle due sostituisce il flake da bottiglia ai prezzi odierni, ma entrambe riducono la dipendenza del comparto fibra da un flusso che sul costo non vince più.
Che cosa dice la forbice dei prezzi
In passato il prezzo dell’rPET seguiva in larga misura quello del PET vergine. Questo legame si sta indebolendo. Il divario tra gli obiettivi obbligatori di contenuto riciclato e l’offerta disponibile sembra destinato a creare un premio strutturale sull’rPET alimentare almeno fino al 2030. In altre parole, il materiale food grade potrebbe non diventare più economico nemmeno con il calo del prezzo del petrolio.
In questo quadro spiccano Germania, Regno Unito, Francia e Italia: sistemi di cauzione maturi hanno garantito loro tassi di raccolta elevati. Nei mercati con infrastrutture di raccolta deboli il divario si allarga ulteriormente. Il risultato: un produttore con accesso a input pulito e documentato assume una posizione sempre più strategica.
Dove si colloca la Turchia in questa equazione?
La Turchia è da tempo uno dei fornitori di rPET dell’Europa. Ma la concorrenza non si gioca più solo sul prezzo: si gioca su certificazione e costanza. Un marchio che cerca rPET a contatto alimentare si aspetta dal fornitore conformità EFSA e FDA, registrazioni di tracciabilità e specifiche stabili lotto per lotto.
Lo stabilimento Doğa Pet di Kırklareli risponde a questa domanda con la scala: 120 tonnellate di flake PET e 90 tonnellate di granulo rPET al giorno. Sulle linee di selezione ottica TOMRA la purezza polimerica è mantenuta al 99,8% e lo scostamento di colore sotto lo 0,5%. Su base annua significa oltre 40.000 tonnellate di flake e oltre 24.000 tonnellate di granulo.
Alla scala si aggiunge la prossimità. La Tracia confina con l’UE: tempi di transito più brevi e costo di trasporto per tonnellata contenuto rispetto a fornitori più lontani — un vantaggio concreto quando una linea di riempimento va rifornita secondo un calendario fisso anziché con un’unica grande consegna.
La conclusione pratica per l’acquirente
- Contrattualizzate presto. Il divario strutturale sull’rPET alimentare sembra destinato a durare fino al 2030; l’acquisto spot è rischioso.
- Chiedete il grado giusto. Non tutte le applicazioni richiedono il food grade. Per lastre, reggette e usi industriali il rPET Resin NFG abbassa i costi.
- Dividete i volumi per grado. Comprare tutto in food grade perché solo una parte della gamma lo richiede è un’abitudine diffusa e costosa.
- Chiedete i documenti fin dall’inizio. Nel contatto alimentare, per prodotti conformi ai requisiti EFSA/FDA come rPET Resin FG e flake PET, la documentazione va discussa prima del contratto, non dopo la consegna.
Come stanno cambiando i contratti
Le condizioni di acquisto si adattano alla scarsità quanto i prezzi. Impegni di volume annuo con consegne scaglionate sostituiscono l’acquisto puramente opportunistico, e i prezzi indicizzati si diffondono affinché nessuna delle parti scommetta su un singolo numero a dodici mesi. Dove l’offerta è davvero tesa, gli acquirenti si assicurano capacità invece di tonnellate — una quota concordata della produzione di una linea. È una conversazione diversa da una richiesta spot, e una su cui il fornitore può pianificare.
Per le basi: che cos’è l’rPET? e come si misura la qualità dell’rPET?