¿Botella o fibra? La carrera por la materia rPET
La demanda de PET reciclado en Europa está en niveles récord. Pero el verdadero problema de la cadena de suministro no es la demanda: dos sectores pujan por la misma bala. El envase quiere rPET de grado alimentario; el textil busca escamas económicas para fibra. En 2026 esa competencia se ha convertido en la línea de fractura más visible del reciclado de PET.
El mercado crece; la entrada no al mismo ritmo
Según los estudios de mercado, el volumen de PET reciclado pasa de 8,22 millones de toneladas en 2025 a 8,78 millones en 2026, con 12,42 millones previstos para 2031. El mercado europeo de envases de PET se sitúa en torno a 18.270 millones de dólares para 2026, con un crecimiento anual proyectado de alrededor del 5,8 %.
La cuestión real no es la tasa de crecimiento sino de dónde vendrá la materia. Las tasas de recogida de botellas post-consumo varían desde más del 90 % hasta menos del 30 % según el país. Es decir, mientras la demanda de rPET se multiplica, el flujo de botellas que entra en el sistema no aumenta en la misma proporción. La diferencia repercute directamente en el precio y en los plazos.
La calidad de la recogida también es desigual, algo que las medias ocultan. Un país con un sistema de depósito maduro entrega todo el año un flujo limpio y homogéneo; otro que depende de la recogida en acera entrega un flujo mixto cuya calidad varía con la estación y con la planta de clasificación. Dos balas de igual origen nominal pueden por tanto dar rendimientos muy distintos, y un reciclador incorpora esa diferencia al precio.
Por qué el botella a botella se puso por delante
Hoy el rPET de grado botella representa el 45-55 % del consumo total en volumen. El grado fibra se mantiene en la franja del 25-30 %. Este cuadro lo ha configurado en gran medida la normativa: la UE fijó umbrales de contenido reciclado para botellas de bebidas de PET del 25 % en 2025 y del 30 % en 2030.
La diferencia está aquí: para un fabricante de envases, el rPET de contacto alimentario no es una preferencia sino una obligación legal. Un productor de fibra trabaja con márgenes estrechos y depende de un flujo estable y de bajo coste. Cuando ambos pujan por la misma bala, gana quien tiene la obligación.
Hay además una asimetría en la capacidad de repercutir costes. Una marca de bebidas puede absorber un precio de resina más alto en un producto donde el envase pesa poco en el precio de estantería. Un productor de fibra que vende a cadenas textiles de commodity normalmente no puede. Esa asimetría, y no el discurso sobre sostenibilidad, es la que decide dónde acaba una bala.
¿Queda fuera la vía de la fibra?
No, pero el terreno de juego cambia. Durante muchos años la fibra fue el principal comprador de botellas post-consumo; ahora pasa al segundo lugar en el orden de prioridad. La industria de la fibra debe orientarse hacia flujos no alimentarios, escamas de color y fuentes de alimentación alternativas. Eso implica más inversión en recogida, clasificación y lavado. Productos clasificados como el Mix Flake para aplicaciones sin exigencia de color y las Escamas Verdes para producción coloreada cubren precisamente ese hueco.
Al mismo tiempo se abren otras dos vías. Las bandejas termoformadas y los recortes de lámina se están desarrollando como materia prima por derecho propio, y el reciclado textil-a-textil pasa de la escala piloto a volúmenes comerciales. Ninguna sustituye a la escama de botella a los precios actuales, pero ambas reducen la dependencia del sector de la fibra de un flujo que ya no gana por coste.
Qué dice la brecha de precios
Antes el precio del rPET seguía en gran medida al del PET virgen. Ese vínculo se está debilitando. La brecha entre los objetivos obligatorios de contenido reciclado y la oferta disponible parece destinada a crear una prima estructural en el rPET alimentario al menos hasta 2030. Dicho de otro modo: el material de grado alimentario puede no abaratarse aunque bajen los precios del petróleo.
Alemania, Reino Unido, Francia e Italia destacan en este cuadro; sistemas de depósito maduros les han dado tasas de recogida altas. En mercados con infraestructura de recogida débil la brecha se amplía. El resultado: un productor con acceso a materia limpia y documentada ocupa una posición cada vez más estratégica.
¿Dónde está Turquía en esta ecuación?
Turquía es desde hace tiempo uno de los proveedores de rPET de Europa. Pero la competencia ya no se juega solo en el precio, sino en la certificación y la constancia. Una marca que busca rPET de contacto alimentario espera de su proveedor conformidad EFSA y FDA, registros de trazabilidad y especificaciones estables por lote.
La planta de Doğa Pet en Kırklareli responde a esa demanda con escala: 120 toneladas de escamas de PET y 90 toneladas de granza rPET al día. En las líneas de clasificación óptica TOMRA la pureza polimérica se mantiene en el 99,8 % y la desviación de color por debajo del 0,5 %. A escala anual, eso supone más de 40.000 toneladas de escamas y más de 24.000 toneladas de granza.
A la escala se suma la proximidad. Tracia limita con la UE, lo que acorta los tiempos de tránsito y mantiene bajo el coste de flete por tonelada frente a proveedores más lejanos: una ventaja concreta cuando una línea de llenado debe reabastecerse según un calendario fijo en lugar de con una única entrega grande.
La conclusión práctica para el comprador
- Contrate pronto. El déficit estructural de rPET alimentario parece que durará hasta 2030; la compra spot es arriesgada.
- Pida el grado adecuado. No toda aplicación necesita grado alimentario. Para lámina, fleje y usos industriales, el rPET Resin NFG reduce costes.
- Reparta el volumen por grado. Comprarlo todo en grado alimentario porque solo parte de la gama lo necesita es un hábito frecuente y caro.
- Pida la documentación desde el principio. En contacto alimentario, para productos que cumplen los requisitos EFSA/FDA como el rPET Resin FG y las escamas de PET, la documentación debe hablarse antes del contrato, no después de la entrega.
Cómo están cambiando los contratos
Las condiciones de compra se adaptan a la escasez tanto como los precios. Los compromisos de volumen anual con entregas escalonadas sustituyen a la compra puramente oportunista, y los precios indexados se generalizan para que ninguna parte apueste por una cifra única a doce meses. Donde la oferta está realmente tensa, los compradores aseguran además capacidad en lugar de toneladas: una parte acordada de la producción de una línea. Es una conversación distinta de una consulta spot, y una sobre la que el proveedor sí puede planificar.
Para los fundamentos: ¿qué es el rPET? y ¿cómo se mide la calidad del rPET?