Come si misura la qualità dell’rPET?

«rPET ad alta purezza» è un’espressione che nel settore usano tutti. Ma come si misura questa affermazione, quali soglie sono considerate accettabili e quali numeri dovrebbe chiedere un acquirente al proprio fornitore? Ecco i parametri che seguiamo su ogni lotto nel nostro stabilimento di Kırklareli.

1. Purezza polimerica: perché conta il 99,8%

I polimeri estranei presenti nel PET riciclato (PVC, PE, PP e simili) si degradano in fase di fusione e causano ingiallimento, formazione di gel e debolezza meccanica. Con i sistemi di selezione ottica TOMRA installati nel nostro impianto portiamo la purezza polimerica al 99,8% e lo scostamento di colore sotto lo 0,5%.

I due valori si alimentano a vicenda: all’aumentare della purezza il fuso si comporta in modo più prevedibile e la costanza del colore migliora. Nell’imballaggio alimentare questo significa direttamente sicurezza del prodotto e shelf life; sul lato tessile, costanza di tintura e tasso di rottura della fibra.

Il numero stesso nasce in due fasi. Sensori nel vicino infrarosso riconoscono il polimero di ogni particella sul nastro ed espellono ciò che non deve esserci; il laboratorio verifica poi il risultato a campione, perché una linea di selezione riferisce ciò che ha espulso, non ciò che è passato. Un valore di purezza che proviene solo dalla macchina e mai da un controllo indipendente è una lettura di processo, non un risultato di qualità.

2. Impurità (ppm) e prestazioni del filtro fuso

Nei nostri flake PET le impurità medie restano sotto 100 ppm. Il significato pratico di questa soglia sono le prestazioni del filtro: minori le impurità, più tardi il filtro si intasa e minori sono fermi linea e scarti. Per l’acquirente è una voce diretta di costo di produzione.

Vale la pena essere precisi su cosa copre il ppm. Il dato descrive i corpi estranei solidi rimasti nel materiale — frammenti metallici, residui di carta e colla, legno, altri polimeri — non polvere o umidità, che si misurano a parte. Due fornitori che dichiarano lo stesso ppm possono quindi intendere cose diverse se uno conta solo oltre una certa dimensione di particella. Chiedere da quale dimensione parte il conteggio riporta un numero di marketing a un dato confrontabile.

Controllo ottico con flake scan

In laboratorio i campioni vengono scansionati otticamente con un dispositivo flake scan; particelle colorate, punti neri, metalli e polimeri estranei sono contati e riportati lotto per lotto. Se la selezione in linea è una fase di produzione della qualità, il flake scan ne è la fase di verifica indipendente — un punto di controllo che non lascia che la produzione certifichi sé stessa.

3. Valore IV e processo SSP

La viscosità intrinseca (IV) misura la lunghezza delle catene di PET ed è determinante nelle applicazioni bottle-to-bottle. Durante il riciclo l’IV tende a scendere; per compensare si applica la policondensazione allo stato solido (SSP).

L’IV decide che cosa il materiale può fisicamente diventare. La produzione di preforme e bottiglie richiede un IV alto e strettamente controllato; lastra, reggetta e fibra tollerano valori più bassi. Un materiale consegnato sotto l’intervallo specificato non soffia una bottiglia sana; sopra, sposta la finestra di trasformazione sulla linea del cliente. Per questo la banda di tolleranza conta quanto il valore nominale: dichiarare un numero unico senza intervallo significa dichiarare una media, non una specifica.

Nel nostro stabilimento operano due sistemi Starlinger recoSTAR PET 165 HC iV+, con 3,6 tonnellate l’ora e circa 28.000 tonnellate l’anno di granulo rPET di grado bottiglia. Il metodo bottle-to-bottle di Starlinger è approvato da autorità internazionali, tra cui FDA ed EFSA. Complessivamente l’impianto ha una capacità di 120 tonnellate di flake PET e 90 tonnellate di granulo al giorno.

4. Colore: che cosa dice davvero il L*a*b*

Il colore viene riportato come percentuale di scostamento oppure in coordinate L*a*b*, e la seconda forma è più utile. L* descrive la luminosità, a* l’asse verde-rosso e b* l’asse blu-giallo. Nel PET riciclato è il valore b* a portare la maggior parte dell’informazione: sale con la storia termica e con le contaminazioni da adesivi e polimeri non PET. Un lotto con b* in salita ingiallisce visibilmente una bottiglia trasparente anche quando tutti gli altri numeri del rapporto sembrano accettabili.

Per l’acquirente l’uso pratico è il confronto nel tempo. Una singola lettura di colore dice poco; la stessa lettura sugli ultimi lotti mostra se il processo è sotto controllo.

5. Decontaminazione e certificazione

Nelle applicazioni a contatto con alimenti la soglia critica è che il processo sia autorizzato nel ridurre i contaminanti volatili sotto i limiti accettabili. I nostri processi sono documentati da certificati EFSA, FDA e GRS (Global Recycled Standard). Poiché il regolamento (UE) 2022/1616 ammette negli imballaggi alimentari solo plastica riciclata da processi autorizzati EFSA, questa certificazione non è un argomento di marketing ma un biglietto d’ingresso.

Il GRS copre il lato tracciabilità: verifica indipendente della quota di contenuto riciclato e delle registrazioni di filiera. Potete esaminare in dettaglio l’intera nostra infrastruttura di certificazione.

Quali numeri chiedere come acquirente?

Nel valutare un fornitore di rPET, richiedere i seguenti dati per lotto è un minimo ragionevole:

• Purezza polimerica (%) e metodo di misura
• Impurità (ppm) e conteggio delle particelle colorate
• Valore IV e intervallo di tolleranza
• Misura del colore (L*a*b* o percentuale di scostamento)
• Contenuto di umidità e densità apparente della forma consegnata
• Riferimento dell’autorizzazione di processo EFSA, transaction certificate GRS

Un fornitore che non sa rispondere a questo elenco comporta un rischio per la produzione food grade o per l’export verso l’UE.

Leggere un rapporto di lotto

Un rapporto utile si legge come un insieme, non riga per riga. Purezza e ppm descrivono insieme quanto era pulito l’input e quanto bene è stato selezionato. IV e umidità descrivono insieme come si comporterà il materiale in essiccazione e fusione. Il colore descrive l’aspetto del prodotto finale e, indirettamente, lo stress termico già assorbito. Quando uno di questi valori si muove da solo, la causa è di solito una singola fase di processo; quando se ne muovono diversi insieme, è cambiato l’input — il problema più costoso per l’acquirente, perché si ripete.

La differenza tra campione e produzione di serie

Una trappola frequente è che il lotto campione non rappresenti la produzione di serie. Per escluderlo, chiedete i dati del campione non da soli, ma insieme ai rapporti degli ultimi lotti della stessa qualità. Quanto è stretta la banda in cui i valori restano da lotto a lotto dice più della media stessa: una filiera instabile crea problemi sulla vostra linea nonostante una buona media.

Lo stesso vale per i volumi di prova. Un primo container che si comporta bene dimostra che quella qualità esiste, non che il fornitore sappia mantenerla lungo un anno di consegne. A questa domanda risponde la dispersione dei rapporti storici, che un fornitore sicuro del proprio processo consegna senza farselo chiedere due volte.

La qualità è una misura continua, non un evento singolo

Senza infrastruttura di misura, la pretesa di «alta qualità» non è verificabile. È per questo che a Kırklareli facciamo lavorare insieme selezione TOMRA, controllo ottico flake scan e analisi di laboratorio: perché ogni lotto abbia una pagella numerica e l’acquirente possa vederla. Consultate le nostre specifiche di prodotto e contattateci per la qualità adatta alla vostra esigenza.