Wie wird rPET-Qualität gemessen? Einblick ins Labor

„Hochreines rPET” ist ein Ausdruck, den in der Branche alle verwenden. Doch wie wird dieser Anspruch gemessen, welche Schwellenwerte gelten als akzeptabel, und welche Zahlen sollte ein Käufer von seinem Lieferanten verlangen? Hier sind die Kennwerte, die wir in unserem Werk in Kırklareli bei jeder Charge verfolgen.

1. Polymerreinheit: Warum 99,8 % zählen

Fremdpolymere im recycelten PET (etwa PVC, PE, PP) zersetzen sich beim Aufschmelzen und führen zu Gelbstich, Gelbildung und mechanischer Schwäche. Mit den sensorbasierten TOMRA-Sortiersystemen in unserem Werk bringen wir die Polymerreinheit auf 99,8 % und die Farbabweichung auf unter 0,5 %.

Beide Werte bedingen einander: Je höher die Reinheit, desto berechenbarer verhält sich die Schmelze und desto konstanter die Farbe. In der Lebensmittelverpackung bedeutet das unmittelbar Produktsicherheit und Haltbarkeit; auf der Textilseite Färbekonstanz und Faserbruchraten.

Die Zahl selbst entsteht in zwei Stufen. Nahinfrarot-Sensoren erkennen das Polymer jedes Partikels auf dem Band und schleusen aus, was nicht dazugehört; das Labor verifiziert das Ergebnis anschließend stichprobenweise — denn eine Sortierlinie berichtet, was sie ausgeschleust hat, nicht was durchgerutscht ist. Ein Reinheitswert, der nur aus der Maschine und nie aus einer unabhängigen Prüfung stammt, ist ein Prozesswert, kein Qualitätsergebnis.

2. Fremdanteil (ppm) und Schmelzefilter-Leistung

Bei unseren PET-Flakes wird der durchschnittliche Fremdanteil unter 100 ppm gehalten. Praktisch zeigt sich dieser Schwellenwert an der Schmelzefilter-Leistung: Je geringer der Fremdanteil, desto später setzt sich der Filter zu und desto weniger Stillstand und Ausschuss entstehen. Für den Käufer ist das eine direkte Produktionskostenposition.

Dabei lohnt Präzision: Der ppm-Wert beschreibt feste Fremdstoffe im Material — Metallpartikel, Papier- und Kleberreste, Holz, andere Polymere — nicht Staub oder Feuchte, die getrennt gemessen werden. Zwei Lieferanten mit demselben ppm-Wert können also Unterschiedliches meinen, wenn einer erst ab einer bestimmten Partikelgröße zählt. Die Frage nach dieser Untergrenze macht aus einer Marketingzahl wieder eine vergleichbare.

Optische Kontrolle per Flake Scan

In unserem Labor werden Proben mit einem Flake-Scan-Gerät optisch geprüft; farbige Partikel, schwarze Punkte, Metall und Fremdpolymere werden chargenweise gezählt und berichtet. Wenn die Sortierung in der Linie ein Schritt der Qualitätserzeugung ist, dann ist der Flake Scan der unabhängige Schritt der Verifizierung — ein Kontrollpunkt, der die Produktion sich nicht selbst bestätigen lässt.

3. IV-Wert und der SSP-Prozess

Die intrinsische Viskosität (IV) misst die PET-Kettenlänge und ist bei Bottle-to-Bottle-Anwendungen entscheidend. Beim Recycling neigt der IV-Wert zum Absinken; zur Kompensation wird die Festphasen-Polykondensation (SSP) eingesetzt.

Der IV-Wert entscheidet, was aus dem Material physikalisch werden kann. Preform- und Flaschenproduktion braucht einen hohen, eng geführten IV; Platte, Umreifungsband und Faser vertragen niedrigere Werte. Material unterhalb des vereinbarten Bereichs lässt sich nicht zu einer einwandfreien Flasche blasen, Material oberhalb verändert das Verarbeitungsfenster auf der Kundenlinie. Deshalb zählt das Toleranzband ebenso viel wie der Nennwert — wer eine einzelne Zahl ohne Spanne nennt, nennt einen Mittelwert, keine Spezifikation.

In unserem Werk laufen zwei Starlinger recoSTAR PET 165 HC iV+ Anlagen mit 3,6 Tonnen pro Stunde und rund 28.000 Tonnen flaschentauglichem rPET-Granulat pro Jahr. Das Bottle-to-Bottle-Verfahren von Starlinger ist von internationalen Behörden, darunter FDA und EFSA, zugelassen. Insgesamt verfügt das Werk über eine Kapazität von 120 Tonnen PET-Flakes und 90 Tonnen Granulat pro Tag.

4. Farbe: Was L*a*b* tatsächlich aussagt

Farbe wird entweder als Abweichung in Prozent oder in L*a*b*-Koordinaten berichtet — die zweite Form ist nützlicher. L* beschreibt die Helligkeit, a* die Grün-Rot-Achse und b* die Blau-Gelb-Achse. Bei recyceltem PET trägt der b*-Wert die meiste Information: Er steigt mit der thermischen Vorgeschichte und mit Verunreinigungen aus Klebstoffen und Nicht-PET-Polymeren. Eine Charge mit schleichend steigendem b* vergilbt eine klare Flasche sichtbar, auch wenn alle anderen Werte im Bericht akzeptabel aussehen.

Für den Käufer liegt der Nutzen im Zeitvergleich. Ein einzelner Farbwert sagt wenig; derselbe Wert über die letzten Chargen zeigt, ob der Prozess beherrscht ist.

5. Dekontamination und Zertifizierung

In Lebensmittelkontaktanwendungen ist der kritische Punkt, dass der Prozess nachweislich zugelassen ist, flüchtige Verunreinigungen unter die akzeptablen Grenzwerte zu senken. Unsere Prozesse sind mit EFSA-, FDA– und GRS-Zertifikaten (Global Recycled Standard) belegt. Da die Verordnung (EU) 2022/1616 in Lebensmittelkontaktverpackungen nur recycelten Kunststoff aus EFSA-zugelassenen Prozessen erlaubt, ist diese Zertifizierung kein Marketingargument, sondern die Eintrittskarte.

GRS deckt die Rückverfolgbarkeit ab: die unabhängige Prüfung des Rezyklatanteils und der Lieferkettenaufzeichnungen. Unsere gesamte Zertifizierungsinfrastruktur können Sie im Detail einsehen.

Welche Zahlen sollten Sie als Käufer verlangen?

Bei der Bewertung eines rPET-Lieferanten ist es ein sinnvolles Minimum, folgende Daten je Charge anzufordern:

• Polymerreinheit (%) und Messmethode
• Fremdanteil (ppm) und Zählung farbiger Partikel
• IV-Wert und Toleranzbereich
• Farbmessung (L*a*b* oder Abweichung in Prozent)
• Feuchtegehalt und Schüttdichte der gelieferten Form
• Referenz der EFSA-Prozesszulassung, GRS Transaction Certificate

Ein Lieferant, der diese Liste nicht beantworten kann, stellt für Food-Grade-Produktion oder den Export in die EU ein Risiko dar.

Einen Chargenbericht lesen

Ein brauchbarer Bericht wird als Ganzes gelesen, nicht Zeile für Zeile. Reinheit und ppm beschreiben gemeinsam, wie sauber der Input war und wie gut sortiert wurde. IV und Feuchte beschreiben gemeinsam, wie sich das Material beim Trocknen und Aufschmelzen verhält. Die Farbe beschreibt das Aussehen des Endprodukts und indirekt die bereits aufgenommene thermische Belastung. Bewegt sich einer dieser Werte allein, liegt es meist an einem einzelnen Prozessschritt; bewegen sich mehrere zusammen, hat sich der Input geändert — das teurere Problem, weil es wiederkehrt.

Der Unterschied zwischen Muster und Serienproduktion

Eine häufige Falle ist, dass die Mustercharge die Serienproduktion nicht abbildet. Um das auszuschließen, sollten Musterdaten nicht allein, sondern zusammen mit den Berichten der letzten Chargen derselben Qualität angefordert werden. Wie schmal das Band ist, in dem die Werte von Charge zu Charge bleiben, sagt mehr aus als der Mittelwert selbst: Eine schwankende Lieferkette macht trotz gutem Durchschnitt Probleme in Ihrer Linie.

Dasselbe gilt für Testmengen. Ein erster Container, der gut läuft, beweist, dass es die Qualität gibt — nicht, dass der Lieferant sie über ein Lieferjahr halten kann. Diese Frage beantwortet die Streuung in den historischen Berichten, und wer seinem Prozess vertraut, legt sie unaufgefordert vor.

Qualität ist eine fortlaufende Messung, keine einmalige

Ohne Messinfrastruktur lässt sich ein Anspruch auf „hohe Qualität” nicht überprüfen. Genau deshalb betreiben wir in Kırklareli TOMRA-Sortierung, optische Flake-Scan-Kontrolle und Laboranalytik gemeinsam: damit jede Charge ein Zahlenzeugnis hat und der Käufer es sehen kann. Sehen Sie sich unsere Produktspezifikationen an und sprechen Sie uns für die passende Qualität an.