Comment mesure-t-on la qualité du rPET ?

« rPET de haute pureté » est une expression que tout le secteur emploie. Mais comment cette affirmation se mesure-t-elle, quels seuils sont jugés acceptables, et quels chiffres un acheteur doit-il exiger de son fournisseur ? Voici les indicateurs que nous suivons sur chaque lot dans notre usine de Kırklareli.

1. Pureté polymère : pourquoi 99,8 % comptent

Les polymères étrangers présents dans le PET recyclé (PVC, PE, PP notamment) se dégradent à la fusion et provoquent jaunissement, formation de gels et faiblesse mécanique. Grâce aux systèmes de tri optique TOMRA installés dans notre usine, nous portons la pureté polymère à 99,8 % et l’écart de couleur sous 0,5 %.

Ces deux valeurs se nourrissent mutuellement : plus la pureté augmente, plus la matière fondue se comporte de façon prévisible et plus la couleur est constante. En emballage alimentaire, cela signifie directement sécurité produit et durée de conservation ; côté textile, régularité de teinture et taux de casse des fibres.

Le chiffre lui-même se construit en deux temps. Des capteurs proche infrarouge identifient le polymère de chaque particule sur le convoyeur et éjectent ce qui n’a rien à y faire ; le laboratoire vérifie ensuite le résultat par échantillonnage, car une ligne de tri rapporte ce qu’elle a éjecté, non ce qui est passé. Une pureté issue uniquement de la machine et jamais d’un contrôle indépendant est une lecture de procédé, pas un résultat qualité.

2. Impuretés (ppm) et performance du filtre à fondu

Dans nos flakes PET, le taux moyen d’impuretés est maintenu sous 100 ppm. La traduction pratique de ce seuil est la performance du filtre : moins il y a d’impuretés, plus tard le filtre se colmate, et moins il y a d’arrêts de ligne et de rebuts. Pour l’acheteur, c’est un poste de coût de production direct.

Une précision s’impose sur ce que couvre le ppm. Le chiffre décrit les corps étrangers solides restés dans la matière — fragments métalliques, résidus de papier et de colle, bois, autres polymères — et non la poussière ou l’humidité, mesurées séparément. Deux fournisseurs annonçant le même ppm peuvent donc parler de choses différentes si l’un ne compte qu’à partir d’une certaine taille de particule. Demander ce seuil de comptage transforme un argument commercial en donnée comparable.

Contrôle optique par flake scan

Dans notre laboratoire, les échantillons sont analysés optiquement avec un appareil de flake scan ; particules colorées, points noirs, métaux et polymères étrangers sont comptés et rapportés lot par lot. Si le tri en ligne est une étape de production de la qualité, le flake scan en est l’étape de vérification indépendante — un point de contrôle qui interdit à la production de se certifier elle-même.

3. Valeur IV et procédé SSP

La viscosité intrinsèque (IV) mesure la longueur des chaînes de PET et s’avère déterminante pour les applications bouteille-à-bouteille. L’IV a tendance à baisser pendant le recyclage ; la polycondensation à l’état solide (SSP) est appliquée pour compenser.

L’IV décide de ce que la matière peut physiquement devenir. La production de préformes et de bouteilles exige un IV élevé et étroitement maîtrisé ; feuille, feuillard et fibre tolèrent des valeurs plus basses. Une matière livrée sous la plage spécifiée ne soufflera pas une bouteille saine ; au-dessus, elle déplace la fenêtre de transformation sur la ligne du client. D’où l’importance de la plage de tolérance autant que de la valeur affichée : annoncer un chiffre unique sans fourchette, c’est annoncer une moyenne, pas une spécification.

Deux systèmes Starlinger recoSTAR PET 165 HC iV+ fonctionnent dans notre usine, avec une capacité de 3,6 tonnes par heure et environ 28 000 tonnes de granulés rPET qualité bouteille par an. Le procédé bouteille-à-bouteille de Starlinger est approuvé par des autorités internationales, dont la FDA et l’EFSA. Au total, l’usine dispose d’une capacité de 120 tonnes de flakes PET et 90 tonnes de granulés par jour.

4. Couleur : ce que dit réellement le L*a*b*

La couleur est rapportée soit en pourcentage d’écart, soit en coordonnées L*a*b*, et la seconde forme est plus utile. L* décrit la clarté, a* l’axe vert-rouge et b* l’axe bleu-jaune. Dans le PET recyclé, c’est la valeur b* qui porte l’essentiel de l’information : elle monte avec l’historique thermique et avec les contaminations issues des adhésifs et des polymères non-PET. Un lot dont le b* dérive jaunira visiblement une bouteille transparente, même si tous les autres chiffres du rapport paraissent acceptables.

Pour un acheteur, l’usage pratique est la comparaison dans le temps. Une mesure isolée dit peu de chose ; la même mesure sur les derniers lots montre si le procédé est maîtrisé.

5. Décontamination et certification

En contact alimentaire, le seuil critique est que le procédé soit autorisé comme réduisant les contaminants volatils sous les limites acceptables. Nos procédés sont documentés par les certificats EFSA, FDA et GRS (Global Recycled Standard). Le règlement (UE) 2022/1616 n’autorisant, en emballage alimentaire, que du plastique recyclé issu de procédés approuvés par l’EFSA, cette certification n’est pas un argument marketing mais un ticket d’entrée.

Le GRS couvre le volet traçabilité : audit indépendant du taux de contenu recyclé et des registres de la chaîne d’approvisionnement. Vous pouvez consulter en détail l’ensemble de notre dispositif de certification.

Quels chiffres exiger en tant qu’acheteur ?

Pour évaluer un fournisseur de rPET, demander les données suivantes par lot constitue un minimum raisonnable :

• Pureté polymère (%) et méthode de mesure
• Impuretés (ppm) et comptage des particules colorées
• Valeur IV et plage de tolérance
• Mesure de couleur (L*a*b* ou pourcentage d’écart)
• Taux d’humidité et densité apparente de la forme livrée
• Référence d’autorisation de procédé EFSA, certificat de transaction GRS

Un fournisseur incapable de répondre à cette liste représente un risque pour une production de qualité alimentaire ou pour l’export vers l’UE.

Lire un rapport de lot

Un rapport utile se lit comme un ensemble, pas ligne à ligne. Pureté et ppm décrivent ensemble la propreté de l’intrant et la qualité du tri. IV et humidité décrivent ensemble le comportement de la matière au séchage et à la fusion. La couleur décrit l’aspect du produit fini et, indirectement, la contrainte thermique déjà subie. Quand l’un de ces indicateurs bouge seul, la cause est généralement une étape unique du procédé ; quand plusieurs bougent ensemble, c’est l’intrant qui a changé — le problème le plus coûteux pour l’acheteur, car il se répète.

L’écart entre l’échantillon et la production en série

Un piège fréquent : le lot d’échantillon ne représente pas la production en série. Pour l’écarter, demandez les données d’échantillon accompagnées des rapports des derniers lots de la même qualité, et non isolément. La largeur de la bande dans laquelle les valeurs restent d’un lot à l’autre est plus parlante que la moyenne elle-même : une chaîne d’approvisionnement instable posera problème sur votre ligne malgré une bonne moyenne.

La même logique vaut pour les volumes d’essai. Un premier conteneur qui se comporte bien prouve que la qualité existe ; il ne prouve pas que le fournisseur saura la tenir sur une année de livraisons. Cette question-là se répond avec la dispersion des rapports historiques, qu’un fournisseur sûr de son procédé transmet sans qu’on insiste.

La qualité est une mesure continue, pas ponctuelle

Sans infrastructure de mesure, une revendication de « haute qualité » ne peut être vérifiée. C’est pourquoi nous faisons fonctionner ensemble, à Kırklareli, le tri TOMRA, le contrôle optique par flake scan et les analyses de laboratoire : pour que chaque lot dispose d’un bulletin chiffré, visible par l’acheteur. Consultez nos spécifications produit et contactez-nous pour la qualité adaptée à votre besoin.